Nuestra libertad-El libertador de la Red

Richard Stallman protagoniza desde hace más de tres décadas una cruzada en nombre de la libertad -nuestra libertad- en el mundo virtual y real. BBC Mundo le pidió que nos explicara su filosofía.

El libertador de la red

"Richard Stallman"

Para Richard Stallman, programador informático y Presidente de Free Software Foundation, la informática va mucho más allá de los computadores.

El software libre es para Stallman mucho más que una manera de programar. Es una misión. Una filosofía. Un estilo de vida.

Todo empezó en una oficina con una impresora y la mayoría de los usuarios trabajando en otro piso. Para que la gente no perdiera el tiempo yendo a buscar material que aún no estaba impreso, Stallman quería instalar una función que le avisara al usuario cuando su trabajo está listo.

Pero eso es imposible si los programadores no tienen el código fuente de la impresora.

El que los controladores del software de la impresora le negaran la información que necesitaba alertó a Stallman sobre los riesgos del sistema privativo que prevalece en el mundo virtual.

Saber amurallado

La reflexión dio paso a una rebelión informática, que defiende derechos fundamentales fraguados durante siglos y que con el advenimiento de internet están en riesgo.

Cuestiones como la libertad intelectual, invasión de privacidad, e incluso aquellas que van diréctamente en contravía del sueño que dio luz a la red global -la concentración de información en manos de pocos- se desprenden de los argumentos de Stallman en defensa del software libre.

Guardar en secreto información es como erigir murallas para impedir el paso a personas ajenas, lo que no sólo le confiere poder a unos, sino que además impide la participación, la colaboración y la retroalimentación que conduce a mejoras y deja volar la imaginación.

Su cruzada inicialmente asusta, pues aparenta requerir de conocimientos especializados para comprenderla, pero, en conversación con BBC Mundo, Stallman subraya que no se trata de un asunto técnico, sino filosófico y ético de libertad.

No es gratis sino libre

Stallman señala que el primer paso para comprender qué es el software libre (free software) es recordar que "no se trata de la gratuidad, no es un asunto de precio, sino de libertad".

"El software libre respeta la libertad y la comunidad. Es el software distribuido de manera ética. A un programa que no es libre lo llamamos privativo, porque priva de su libertad a sus usuarios".

Para comprender mejor de qué habla, vale la pena señalar que Microsoft Windows o Macintosh son ejemplos de programas privativos.

Lo que sucede con el software privativo es que el dueño controla el programa y el programa controla a los usuarios.

Esto, dice Stallman, "es una injusticia que buscamos eliminar".

Pero ¿acaso Windows no es maravilloso?

"Muchos logos de Windows."

"Windows es malware universal", sentencia Stallman. "El término malware se usa para denominar a los virus. Estos mismos criterios son aplicables a Windows, es como un virus".

Stallman alerta, "Windows es un paquete privativo y como muchos de ellos, tiene funcionalidades malévolas deliberadas".

Para Stallman, estas funcionalidades incluyen la de vigilar a los usuarios a través de los datos que estos envían involuntariamente a un servidor, o la de restringir al usuario.

"Hay cosas que éste no puede hacer por política explícita. Por ejemplo, transmite en lenguaje encriptado el lenguaje a la pantalla para que no se pueda copiar. Estas funcionalidades se llaman gestión digital de restricciones o esposas digitales".

"También tiene puertas trazadas", añade. Una puerta trazada en Windows le ofrece a Microsoft el poder de imponer por fuerza cambios en el software de Windows sin pedirle permiso al dueño teórico de la máquina, es decir, nosotros, los usuarios.

"Con el software libre, los creadores no tienen poder sobre el usuario. La comunidad tiene el control de si misma". Aunque hay siempre un equipo de desarrollo que hace la mayoría del trabajo, otros pueden estudiar el código fuente, cambiarlo y publicar sus versiones.

Así, hay una defensa contra las funcionalidades malévolas en caso de que éstas se introduzcan. "En el software privativo, aún conociendo sus funcionalidades malévolas, no podemos hacer nada".

Aprender a leer pero no a escribir

Quizás es en las aulas de clases donde se evidencian las desventajas de la proliferación de programas privativos.

Recientemente el escritor inglés de literatura fantástica Ian Livingstone, presidente de la firma de videotecnología Eidos, se unió a las voces que expresan preocupación por el hecho de que, desde la escuela primaria hasta la universidad, lecciones sobre cómo usar una computadora han desplazado a las que enseñan a crear incluso los programas más básicos.

"Dos niños utilizando computadoras."

"(Los estudiantes) aprenden sobre Word, Powerpoint y Excel. Aprenden a usar aplicaciones pero no a hacerlas".

El riesgo es crear generaciones de analfabetas digitales, advierte Livingstone, pues la educación que se les está ofreciendo es equivalente a "enseñar a leer pero no a escribir".

Lo que se establece es una situación de dependencia, opina Stallman, y ofrece su solución.

"Las escuelas deberían enseñar únicamente software libre porque deben educar a ciudadanos de una sociedad capaz, fuerte, solidaria y libre. Enseñar el uso de Windows o de Macintosh es enseñar la dependencia; es como enseñarle a los alumnos a tomar whiskey en el almuerzo".

Añade que educar en software libre también beneficia a la formación de futuros programadores. "Quienes tienen el talento de la programación, necesitan leer mucho código y escribir mucho código. Y sólo el software libre les ofrece esta oportunidad".

"A los niños se les enseña a ser usuarios en vez de a aprender informática. Y el software privativo sólo se puede usar, nada más profundo es posible".

Ganando adeptos

Según Stallman, "el movimiento ético del software libre puede convencer a cualquiera interesado en su libertad".

Y el presidente de Ecuador, Rafael Correa, es uno de ellos, añade. Su interés por la libertad informática se está traduciendo en hechos: Ecuador está en proceso de migrar sus escuelas al software libre, como ya lo han hecho varias escuelas en las regiones de Extremadura y Andalucía en España, y algunos estados de India.

"Un toro y un pingüino, representando a GNU y a Linux."

En teoría entonces, los egresados de estas escuelas no sólo serán más libres sino que además tendrán las herramientas para programar y crear. Pero si el ideal es el fin del software privativo, ¿podrían ganarse la vida como programadores?

Por supuesto que sí, asegura Stallman, "escribiendo programas específicos a medida. Cada programa para un cliente", responde Stallman. "Este negocio a veces entrega programas libres, porque realmente que el programa entregado sea libre no cambia nada. El cliente todavía tendría que pagar".

Según señala Stallman, muchos negocios necesitan programas específicos. Para eso, pueden contratar a programadores que, trabajando con software libre, modifiquen el programa de acuerdo a sus necesidades.

El privativo es el mismo programa para todos y el libre supone programas adaptados a las necesidades reales de la persona.

Comodidad vs libertad

El problema es que, incluso si todo esto es cierto, los programas privativos son productos atractivos, fáciles de conseguir y de usar, de ahí su popularidad.

¿Está obligado el usuario a escoger entre una opción y la otra?

"A veces sí. En muchos campos hay diferentes programas, libres y privativos, y evaluar cuál funciona mejor es un asunto de detalles", explica Stallman.

"A veces puedes elegir la libertad y la comodidad juntas, pero cuando un programa libre no funciona tan bien como el privativo, la libertad exige un sacrificio: el que valora la libertad hace el sacrificio, el que no, pierde la libertad".

Si tan perjudicial es el software privativo para nuestras libertades, ¿cómo es que la mayoría de los usuarios ignora esta realidad?

"La gente lo hace porque es cómodo y no piensan más profundamente en su libertad".

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MOUNTAIN Portátil Performance 15 una computadora para los mas exigentes

Nos encontramos ante el Mountain Portátil Performance 15, un ordenador portátil para jugar. Un ordenador de alto rendimiento que se aleja de la espectacularidad de otros en su diseño para mantener un precio razonable. Y es que su equipamiento de base ya es realmente potente. Esto se debe a que está pensado para formar parte de las herramientas de trabajo de los diseñadores en dos y tres dimensiones. Sin embargo también sirve perfectamente para jugar a los últimos títulos más potentes en PC.

Para ello hay que nombrar a los dos principales protagonistas que se hallan en su interior. Para empezar tenemos el procesador, un i7 de última generación que ofrece una estabilidad continua cuando trabajamos con programas que requieren un gran rendimiento. En juegos también aporta una gran velocidad de comunicación de datos. Para ellos es fundamental la tarjeta gráfica con la que viene, una GeForce 555m de nVidia.

Y es que cuenta con todas las tecnologías que requieren los últimos títulos para visualizarse de la forma más espectacular. Compatible con DirectX 11, con la tecnología 3D, etc, podremos ponerlos al máximo prácticamente sin problemas. En su lado negativo está el diseño sobrio y simple, aunque eso no es ningún inconveniente para su rendimiento. Además incorpora variadas conexiones, pantalla Full HD de 15 pulgadas y otros elementos necesarios en un equipo de estas características.

USB 3.0, el estándar que llegó para reemplazar al USB 2.0 comienza a popularizarse

USB 3.0, 80 millones de dispositivos con USB 3.0 en 2011

El USB 3.0 es una tecnología de transferencia de datos que mejora ostensiblemente la velocidad de su anterior versión, el USB 2.0, y que lleva en el mercado ya más de un año. Sin embargo, su adopción no ha sido tan rápida como se podía esperar, teniendo en cuenta la rapidez con la que se implementan las distintas características de los ordenadores o los dispositivos relacionados con estos equipos. Sin embargo, parece que por fin este año será el de la irrupción del USB 3.0 a nivel global.

Y es que, según un informe de In-Stat, este año se lanzarán al mercado 80 millones de dispositivos con el estándar USB 3.0. Un estándar que hasta ahora se ha lanzado de forma principal en los equipos de alta gama, como por ejemplo el portátil Samsung Series 9 del que os hablamos aquí. Su adopción en los dispositivos como los discos duros ha sido más rápida; empresas como Toshiba o la propia Samsung han entendido pronto el filón de mercado que puede suponer en un corto plazo este estándar y han actualizado muchas de las gamas de sus discos.

El caso es que la presencia de este estándar en los equipos de consumo (al menos de forma mayoritaria) puede estar, por fin, cerca de cumplirse. Y es que los fabricantes de chips como Intel o AMD van a dar un paso adelante con nuevos chips que tengan soporte mejorado para este estándar. Precisamente, los problemas de compatibilidad con los chips utilizados en los equipos ha sido uno de las factores que han impedido una adopción más rápida.

En el caso de Intel, existen sospechas de que estos problemas de compatibilidad y la lentitud en adoptar el estándar pueden estar relacionados con la salida al mercado de Thunderbolt, un estándar alternativo y que dobla la velocidad del USB 3.0 (hasta 10 GB/s). No obstante, desde la empresa se ha negado este punto y ha afirmado que las dos tecnologías podrían convivir, al menos, durante los próximos cinco años.

Uno de los campos en los que mayor desarrollo puede tener esta tecnología en un tiempo es en el de los móviles, que podrían empezar a soportar el USB 3.0 a partir de 2013, siempre según In-Stat.

Caso de estudio IHOP Preparan al gusto los datos de los clientes

Intertional House of Pancakes (IHOP) es mejor conocida  por ofrecer alrededor de 250 millones de panqueques a comensales de estados unidos y Canadá. La cadena, con base en Glendale, california, ha expandido su menú a través de los años para incluir un creciente un número de productos tradicionales para el almuerzo y la comida. La promesa de una comida sencilla, económica y que satisface el paladar ha permitido a IHOP mantener su posición como una de las principales cadenas de restaurantes familiares en estados unidos. Más  de 90% de los estadounidenses conocen la marca IHOP. La cadena abarca alrededor de 1,200 restaurantes, más del 90% de los cuales son propiedad de franquiciatarios independientes.

El lema de IHOP es “venga con hambre, váyase contento”. Pero IHOP no conoce a sus clientes tanto como quisiera ni sabe qué hacer para satisfacer más. IHOP ha estado realizando intensas investigaciones sobre tendencias demográficas, patrones del gasto y preferencias del cliente. sin embargo, de acuerdo con Patrick piccininno, vicepresidente de tecnología de información de IHOP, la información de sus sistemas “no estaba disponible de una manera útil y fácil de acceder”. Cada división de IHOP trabajaba con una porción distinta de los datos del cliente. De hecho, la empresa utilizaba cinco sistemas diferentes para procesar los datos de las ventas y no había un método para sincronizar o hacer depuración de datos. Piccininno no sabía si las franquicias independientes estaban enfrentando los mismos problemas o tendencias.

Lo que IHOP necesitaba era solo un depósito central para toda la empresa de toda la información de sus clientes, que pudiera ofrecer un panorama cuantificable del comportamiento del cliente. “en lugar de guiarnos por el instinto y por suposiciones, necesitamos averiguar lo que realmente le gusta de nosotros a los clientes”, señalo piccininno.

IHOP podía haber construido un sistema completamente nuevo apoyado en una base de datos centralizada para toda la empresa que fuera la única fuente de información. Este enfoque hubiera sido demasiado costoso y complicado. En vez de eso, se inclinó por utilizar el middleware customer datahub de Oracle para integrar los datos de sus clientes procedentes de diversos sistemas herederos.

Los concentradores extraen los datos de muchas aplicaciones diferentes y los ponen a disposición de los sistemas operativos. El customer data hub de Oracle crea una sola visión de los clientes para toda la empresa, de tal manera que cada punto de contacto con el cliente muestra información actual y consistente sin alterar los sistemas existentes. Esta integración permite, que por ejemplo, un representante del centro de atención telefónica se de cuenta si al que al cliente que atiende en la línea  realiza muchos negocios con la empresa.

El customer data hub de Oracle que posee IHOP recopila e integra datos de clientes desde seis sistemas de puntos de ventas, recursos humanos y sistemas financieros con base en software de lawson y un almacen de datos de Oracle. También limpia y enriquece los datos del cliente a medida que los recopila de sus aplicaciones de origen. En el pasado la empresa requeria labores separadas de limpieza, soporte y procesamiento de datos para cada uno de sus sistemas, lo cual era bastante costoso. Actualmente se han eliminado los datos duplicados e inconsistentes.

Ihop adopto Oracle teleservice para mejorar la comunicación con sus clientes a través de un centro de atención telefónica, antes de eso los comensales se comunicabancon IHOP a través del correo electrónico.

Sin embargo, a la empresa le faltaba un proceso central para darle seguimiento al correo electrónico. En consecuencia, algunos mensajes del correo electrónico no se respondían de manera oportuna. No había un mecanismo para saber  cuánto tiempo tomaría resolver un problema o si se habían solucionado los problemas específicos que se habían reportado.

Con Oracle teleservice, IHOP recibe comentarios y retroalimentación de quienes visitan sus restaurantes en un número telefónico gratuito. Su departamento de sistemas de información puede registrar las llamadas, dirigir los datos recopilados a los recursos apropiados y dar seguimiento al avance de las soluciones a las preguntas y problemas de los clientes. Ahora los visitantes a los restaurantes que reportan problemas reciben una solución en tres días en promedio. La naturaleza centralizada e incluyente de teleservice también permite a IHOP detectar las tendencias entre su clientela, con base a sus mensajes y emprender las acciones adecuadas para atenderlas.

Los franquiciatarios independientes tienen acceso al sistema de CRM por medio de portales creados con el sofrware AS portal 10g de Oracle. Los usuarios e conectan al portal a través de un navegador web. Los franquiciatarios de restaurantes de IHOP también pueden realizar consultas de datos de ventas diariamente, las ventas promedio de cada día, la manera en que se comportan las promociones y las cifras que reflejan que  también están conduciendo sus operaciones. El portal se puede personalizar para ayudar a los dueños de restaurantes a acceder  a los tipos específicos de información que necesitan, al mismo tiempo que le da a IHOP una mejor capacidad para medir el servicio al cliente. 

Preguntas y Respuestas

1. ¿De qué manera impacta el conocimiento de los clientes el desempeño de los negocios de IHOP?
A través del conocimiento los negocios IHOP pueden determinar qué hacer para satisfacer a los clientes a través de un nivel académico y profesional elevado, este permite a su vez conocer tendencias demográficas, diversos patrones de gasto así como preferencias del cliente, con el fin de mejorar el servicio y alcanzar la satisfacción de los clientes.

2. ¿Por qué IHOP tuvo problemas para conocer a sus clientes?
IHOP carecía de un sistema de información de sus clientes que le permitiera accesar datos de forma fácil y útil ya que cada división trabajaba con una porción diferente de los datos, es por ello IHOP tuvo problemas para conocer a sus clientes. IHOP utilizaba 5 diferentes sistemas para el procesamiento de datos de las ventas y no había un método para la depuración y sincronización de datos.

3. ¿De qué manera eligió la empresa mejorar su conocimiento de los clientes? Analizar las dimensiones de administración, organización y de la tecnología de la solución.
A través del middleware Customer Data Hub de Oracle la organización decidió mejorar el conocimiento de los clientes pues lograba integrar los datos de sus clientes procedentes de diversos sistemas heredados. Por otro lado IHOP adoptó Oracle TeleService para mejorar la comunicación con el cliente a través de un centro de atención telefónica, este recibe comentarios y retroalimentación de los clientes, su departamento de sistemas de información puede registrar las llamadas, dirigir los datos recopilados a los recursos apropiados y dar seguimiento al avance de las soluciones a las preguntas y problemas de los clientes. En el caso de dueños de franquicias independientes se cuenta con el sistema CRM el cual permite personalizar el portal para ayudar a los dueños de los restaurantes a acceder a tipos específicos de información.

4. ¿Eligió IHOP la mejor solución? Explicar la respuesta
La solución seleccionada por IHOP de alguna manera le permitió sobrellevar la situación de la carencia de un sistema integrado y así poder incrementar su número de clientes a su vez, que permanece en contacto con los mismos. Hoy día las empresas necesitan conocer y estar familiarizadas con los clientes potenciales pues de ellos depende su auge y existencia, sin embargo se deben considerar aspectos como el costo de la inversión para determinar si esta es factible y rentable, sino se debe mejorar el uso de recursos con que cuenta la empresa de forma que no se incurra en gastos innecesarios y se saque provecho de los mismos, al integrar toda la información de sus clientes de manera que al acceso a la misma esté disponible en todo caso que se requiera.